Mogadishu, Somalia – For første gang på over 30 år ble det denne uken arrangert en internasjonal fotballkamp i Somalias hovedstad. Arrangementet, kalt Legendary Peace Tour, samlet flere av Afrikas mest kjente tidligere fotballstjerner for å spille en symbolsk vennskapskamp i Mogadishu – et tydelig tegn på gjenoppbygging og håp i et land preget av flere tiår med konflikt.
Blant stjernene som deltok var Samuel Eto’o, tidligere storscorer for Barcelona, Inter og Chelsea, Emmanuel Adebayor, kjent fra Arsenal og Real Madrid, og Jay-Jay Okocha, tidligere nigeriansk landslagsspiller og fanfavoritt i Premier League. Med på laget var også Vincent Enyeama, Nigerias legendariske målvakt.
Historisk kamp på somalisk jord
Kampen ble spilt foran tusenvis av entusiastiske supportere på Mogadishu stadion. De afrikanske legendene møtte et lag bestående av Somalias tidligere landslagsspillere, inkludert landets nåværende idrettsminister. Resultatet ble 8–4 i favør av de internasjonale stjernene, men poengsummen spilte liten rolle – det virkelige målet var å sende et budskap om fred og håp.
Blant tilskuerne på stadion var også Somalias statsminister Hamse Abdi Barre, samt presidenten for det somaliske fotballforbundet, Ali Abdi Mohamed “Shiine”, noe som understreker kampens nasjonale betydning.
– Dette fotballshowet er virkelig et historisk øyeblikk. Det markerer dagen Somalia fikk en gyllen plass på verdensscenen, sa ungdomstrener og spiller Cabdulaahi Geesey til BBC Somali.
Mottatt med ære – Villa Somalia
Etter den historiske kampen ble stjernene tatt imot av Somalias president Hassan Sheikh Mohamud på presidentpalasset Villa Somalia, der de ble hyllet som symboler på fred og fremtidstro. Presidenten understreket betydningen av arrangementet, ikke bare for fotballen, men for hele det somaliske folkets selvbilde og enhet.
– Denne kampen viser at Somalia er på vei tilbake – ikke bare på fotballbanen, men som nasjon, sa presidenten ifølge BBC Sport.
Et håp om å spille på hjemmebane
I dag er Somalia fortsatt avhengig av å spille sine hjemmekamper i nabolandet Djibouti, på grunn av sikkerhetskrav og manglende infrastruktur godkjent av FIFA. Men som fotballpresidenten Shiine uttalte:
– Å kunne være vertskap for slike kamper på Mogadishu stadion er et enormt løft for fotballen vår. Det viser at vi er klare for neste steg.
Besøket har allerede tiltrukket seg internasjonal oppmerksomhet, og delegasjoner fra både FIFA og det afrikanske fotballforbundet CAF er ventet å besøke Somalia i nær fremtid for å vurdere forholdene på bakken.
Et løft for hele samfunnet
Arrangementet var mer enn bare en kamp – det var en festival av sport, kultur og forsoning. Både unge og eldre, kvinner og menn, fylte tribunene for å delta i det som ble et nasjonalt samlingspunkt. For mange unge somaliske fotballfans var dette første gang de fikk se stjerner av dette kaliber spille på hjemmebane.
Somalia har lenge vært en fotballnasjon i hjertet, men uten hjemmebane. Nå spirer håpet om at gressmatta i Mogadishu igjen kan bli en arena for internasjonal konkurranse og nasjonal stolthet.
En varm velkomst – og sterke ord fra Samuel Eto’o
Etter besøket uttrykte Samuel Eto’o sin takknemlighet i sosiale medier og beskrev mottakelsen som rørende og minneverdig. Han sa at han følte seg hjemme i Somalia, og at han ser på landet som en del av sitt eget kontinentale fellesskap.
Eto’o understreket at han og de andre stjernene ønsker å fortsette å støtte Somalia på veien videre, og hyllet både presidenten og sportsministeren for deres innsats. Han ba dem fortsette å samarbeide tett med fotballpresident Shiine for å bygge en sterkere fremtid for somalisk fotball:
– Sammen kan dere oppnå store ting for fotballen i Somalia, skrev han.
